A Belle Époque, situada na mudança do século XIX para o século XX, foi uma época de contrastes, exuberante nas suas manifestações externas mas decadente no seu interior. É o período da Arte Nova e também da moral vitoriana das "públicas virtudes, privados vícios"... Vários artistas retrataram fielmente esta época única no que teve de bom e de mau. Óscar Wilde foi um deles mas Wilde era essencialmente um escritor. Em contrapartida, o seu grande amigo Aubrey Beardsley foi um ilustrador e caricaturista de talento, embora infinitamente menos conhecido.
Muito ousado e polémico, sobretudo no final de carreira, Beardsley partilhava o espírito irreverente de Wilde. Fez numerosas ilustrações para diversos livros e revistas sempre revelando uma predilecção notória pelo erotismo. De resto o seu grafismo original, à base da linha e da mancha, era adequado a expressar uma certa sensualidade, que o artista pressentiu e explorou. Beardsley foi pioneiro e teve uma influência enorme nomeadamente nos Simbolistas e nos primeiros artistas do Cartaz, como Lautrec ou Mucha.
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